Le Flash d’Hérodote

Ce mercredi 24 novembre, à 20h40, sur Arte, Paule Muxuel et Bertrand de Solliers proposent un film passionnant : Philippe Pétain, tout simplement, avec vidéos d’archives et témoignages d’historiens (Marc Ferro, Robert Badinter…).

L’intérêt de ce documentaire est de plonger aux sources de l’incroyable popularité dont a bénéficié le Maréchal jusqu’aux premiers mois de l’Occupation. Il nous montre un officier séduisant et compétent, dont les femmes sont follement éprises et que vénèrent les soldats et les anciens combattants.

On voit Poincaré et Clemenceau lui donner l’accolade au moment de lui remettre le bâton de Maréchal de France. On entend également sa voix ferme et caressante à la radio, pendant les heures noires de l’Occupation…

Et l’on a l’impression de mieux comprendre comment tant de Français ont pu se laisser abuser par ce chef charismatique qui, par ailleurs, livrait les juifs en connaissance de cause aux nazis et négociait un renversement d’alliance en faveur de l’Allemagne.

Philippe Pétain (1856-1951), du Panthéon à l’Enfer

Le jour du 70e anniversaire du premier statut des Juifs (3 octobre 1940), l’ancien chasseur de nazis Serge Klarsfeld a communiqué à la presse un document qui démontrerait que le maréchal Pétain, chef de l’État français, aurait durci les conditions imposées aux Juifs par Vichy.

Pour l’historien israélien Alain Michel, spécialiste de la Shoah, ce document n’apporte rien de neuf même s’il devait être prouvé que ses annotations sont de la main du maréchal…

France 2 a diffusé le 11 novembre 2008 un très remarquable «docufilm» de Jean-François Delassus : Le bruit et la fureur. Il raconte la Grande Guerre avec des vidéos d’époque et des extraits de films liés par le commentaire off d’un «poilu» fictif. Le drame nous paraît d’autant plus proche que les vidéos ont été colorisées et parfois vocalisées. Notons toutefois quelques conformismes dans l’air du temps :

- le film fait la part trop belle aux «mutineries». Or, même si les dirigeants français, de Lionel Jospin à Nicolas Sarkozy, en font des tonnes dans la repentance à l’égard des fusillés, ce phénomène est resté marginal et sa marginalité même atteste de l’incroyable consensus national autour de l’effort de guerre.

- Verdun est évoqué sans que soit cité le nom de Pétain. Celui-ci est tout juste présenté comme le successeur habile de Nivelle. Comment comprendre dans ces conditions que l’écrasante majorité des Français ait applaudi à l’arrivée au pouvoir du Maréchal en juin 1940 ?

- L’Alsace-Lorraine est présentée comme un but de guerre de la France en 1914 et son annexion en 1918 comme une source d’allégresse chez ses habitants. En fait, en 1914, cela faisait près de deux générations qu’elle était «terre d’Empire» et la plupart des Français s’en étaient accommodés. Par ailleurs, son retour dans le giron national en 1918 s’est fait avec beaucoup de non-dits et de silences résignés.